本书收录了当代著名学者、研究者和作家的 19 篇专题文章,他们以文学化的笔法回顾了自己在文革中的经历。文化大革命爆发时,他们都是二十多岁的年轻人,这些回忆文章是文革结束后一次难得的集体反思。作者们在文章中描述了自己在文革中的经历,以个人视角审视历史。文革期间的红卫兵是一个什么样的群体?他们是怎样串联的?读者可以在这本书中找到部分答案。
本书的主编是哲学家和社会活动家徐友渔,他曾任中国社会科学院哲学研究所研究员。徐先生曾签署《零八宪章》并提出建议,也是新公民运动的发起人之一。自 2015 年以来,他一直居住在纽约市,是社会研究新学院(New School for Social Research)的访问学者。
本书1998年由中国文联出版公司出版。
作者杨曦光(杨小凯,1948–2004),在中学年代经历文化大革命,1967年因为发表文章《中国向何处去?》,批判文革思维,入狱十年。本书是杨小凯的回忆录,书中每章讲述杨小凯在狱中所接触的一个或两个犯人的故事:他们中有地下反对党的领袖,有从事自由经济活动的企业家,有扒手、强盗,有各式各样的不同政见者,被迫害的教徒和作家,以及国民党时代的高官贵人。
杨小凯1988年获普林斯顿大学经济学博士学位,后为澳大利亚莫纳什大学经济学讲座教授、澳大利亚社会科学院院士。本书于1994年出版,1997年、2016年再版。英文翻译本题为《Captive Spirits: Prisoners of the Cultural Revolution》,由斯坦福大学出版社1997年出版。杨小凯自序说,英文版和中文版内容差别相当大,是“两本独立的书”。多数章节曾以《狱中回忆》为名在《北京之春》杂志上连载。