作者李志绥曾担任毛泽东的医疗小组组长,以及解放军三〇五医院的首任院长。该书是他撰写的回忆录。详细记录了李志绥从1954年作为毛泽东的私人医生开始,到1976年毛泽东逝世时的资料,历时22年。在他笔下,毛泽东的私生活极为荒唐。该书还涉及中共一些人事斗争的方方面面。此书在台湾出版后,被大陆全面封禁。
该书原稿为英文,由前底特律大学政治学系主任戴鸿超翻译成英文,由中国问题专家黎安友作序,石文安(Anne F. Thurston)为助理编辑,1994年由蓝灯书屋出版英文版。后在廖书珊的协助下翻译成中文,1994年由台湾时报文化出版。李志绥在此书出版半年后的1995年2月于美国去世。
发生在1960年代的中国大饥荒,是人类历史上罕见的饥荒。从1958年至1962年期间,据不完全统计,中国饿死了三千六百万人,因饥饿使得出生率降低,少出生人数估计为四千万上下,饿死人数加上饥饿而少出生人数共计七千多万人,这不仅是中国历史上所发生的灾荒中死亡人数最多的一次巨灾,也是人类当代史中最为惨痛的空前大悲剧。这是一场天灾还是由“人祸”造成的呢?官方对此有意掩盖,竭力淡化,禁止与此有关的公开讨论与表达。新华社高级记者杨继绳,亲身经历了父亲在大饥荒中的死亡,此后呕心沥血,穷数年之功,跑遍了当年灾难最严重的十几个省份,亲自查阅无数公开或秘藏的档案与记录,访问当事人,反覆查证,以史笔之心与新闻记者的良知,数易其稿,真实地再现了这段惨绝人寰的人间痛史,并以大量的事实和数据,条分缕析造成这场大饥馑的主因正是极权体制。这是一本承载了许许多多中国普通人的集体记忆之书,是为那三千六百多万受难者所立下的墓碑。
本书由香港天地图书出版。英文版《Tombstone: The Great Chinese Famine, 1958-1962 》由美国作家Stacy Mosher 翻译。