林昭原名彭令昭，作家、诗人。
1932年1月23日，林昭出生于江苏苏州一个知识分子家庭。1947年，她进入教会学校苏州景海女子师范学校学习，并受洗成为基督徒。1948年，她在校期间秘密加入共产党，并开始以林昭作为笔名发表批评国民党的文章。不到一年，她因不服从组织安排而失去共产党籍。1949年毕业后，她不顾父母考大学的建议，不惜与家庭决裂，考入号称中共革命摇篮的苏南新闻专科学校，次年5月毕业后在苏南地区参加农村土改，努力希望再次被党组织接受，但她再也没能重新入党。 1952年，她被分配到《常州民报》工作，随后又在常州文联任职。1954年，林昭考入北京大学中文系新闻学专业，加入北大诗社，后又成为校园刊物《红楼》编辑。在北大学习期间，她与共产主义决裂，重拾基督教信仰。
1957年，林昭因支持其他异见学生被打成右派受到处分。她在支持学生张元勋的长诗《这是什么歌》中写道：
“真理的力量
决不在于
维护真理者
姿态的傲慢”
那段时间她还写有另一首240行的长诗《海鸥》，描绘海上一艘载满囚犯的船，这些囚犯的罪行是“把自由释成空气和食粮”：
“自由!我的心叫道:自由!
充满它的是对于自由的想望......
象濒于窒息的人呼求空气，
象即将渴死的人奔赴水浆。”
1960年大饥荒期间，在甘肃天水劳动的一群右派学生正在编辑批判当局政策的《星火》杂志（
参见本站关于《星火》的条目），他们被林昭这首诗所传达的信息所吸引，杂志创办人之一张春元（
参见本站关于张春元的条目）专程去拜访林昭，征得其同意在杂志上发表《海鸥》和另一首长诗《普罗米修斯的一天》。《星火》当年即遭查封，包括林昭在内的相关人员被捕入狱。1962 年初，她被保外就医，但因继续坚持呼吁民主改革，于同年 12 月再次被捕入狱。1965年5月，林昭作为“中国自由青年战斗联盟”反革命集团主犯被判处有期徒刑20年。
与许多政治犯一样，林经常遭受酷刑。最常见的是戴手铐，双手在背后被紧紧铐住，在没有帮助的情况下无法进食、穿衣或如厕。像林这样被单独监禁的囚犯不得不跪着舔地上的食物。如果手铐太紧，还会导致肩颈损伤，以及手腕处皮肉腐烂。有时狱警还会殴打她和拔她的头发。
但只要当手铐被取下时，她就会坚持写作，记录她所经历的残酷迫害及对政治改革的呼吁。她用亲戚寄来的墨水和纸张写作，如果被剥夺了书写工具或问题紧迫，她会用削尖的牙刷刺破手指，把血收集在勺子里，再用竹片或茅草蘸血在小纸片或衣服上书写。林昭的文字铿锵有力，对批判对象毫不留情面。她在狱中写的最有名的一篇文章是写给《人民日报》的一封长达 137 页的信。她还曾用自己的鲜血在监狱的墙上画了一个祭坛，纪念她 1960 年被捕后自杀的父亲。后来，她又用自己的鲜血添上了香炉和鲜花的图案，每周日上午举行 “教堂礼拜”，唱她在卫理公会女校学到的赞美诗和做祷告。
林昭的专注源于她坚信自己的文字会经久不衰。1967 年，她在寄给母亲的一沓3万字的血书中说，这些书信来日将在她的个人文集中专成一辑。这些书信一封也没有寄到她母亲手中，更不用说《人民日报》了。但狱警并没有销毁这些文字，而是将其作为林昭这一国家公敌的罪证收集保存了起来。
1966年文革开始，林昭被列为应该处决的反革命分子。她被戴上 “孙悟空帽”，因此无法出声。“孙悟空帽”是一个橡胶头套，只露眼睛和鼻子，只有在吃饭时才能取下。
1968年4月29日被改判死刑，当天执行枪决，年仅36岁。根据随后的报道，她的父母被要求支付射杀她的5分钱子弹费用。
1979 年，北京大学正式对林昭的右派身份予以改正。因为她曾经是记者，新华社为她举办了追悼会。1980 年，她正式获得平反。
1982 年，当年负责林昭档案的法官决定将她的大部分文字交还给她的家人，包括用绿线装订和编号的手稿、四个写满日记的笔记本，以及林昭自己用墨水誊抄的血书副本，但不包括正式的法庭文件。法官说，林昭的诗歌给他留下了深刻印象，因此他认为其家人应该得以收藏保存这些文字。
2000年代初，林昭的生前好友编辑整理了她的文章。他们给血书拍照、编辑成PDF发布到网上，获得广泛传播。最早发现这些血书的人是林昭在苏州卫理公会学校的校友、天安门母亲丁子霖。丁子霖认为，杀死他儿子的制度，正是当年杀死林昭的制度。她曾说，林昭的故事“对我来说，这是灵魂的一种救赎”。
20 世纪 80 年代，林昭的家人和支持者寻得她的骨灰，将其安葬在她家乡苏州城东的灵岩山上。前往她的墓地拜访纪念的人权行动者络绎不绝。每年的 4 月 29 日，林昭忌日当天，这里都会被封锁，其余时间则被严密监控。
林昭的故事对后世的很多中国独立思考者产生深远影响。受她的故事启发，纪录片导演胡杰（
参见本站关于胡杰的条目）于 2004 年拍摄了纪录片《寻找林昭的灵魂》，通过采访她的朋友和家人，讲述她的故事。通过胡杰，刘晓波得知林昭的经历，并对她大加赞赏。维权律师许志永也称她为 “殉道的圣徒，灵魂迷狂的先知诗人，自由中华的普罗米修斯”。对于学者崔卫平来说，林昭的经历表明，寻求一个更自由、更人道的中国并不是什么新鲜事。这是共产党掌权以来中国人一直为之奋斗的目标。在半个世纪后读到林昭的文，她宣布：“我们有了自己的（思想者）谱系”。
以上林昭生平详情来自张彦（Ian Johnson）的《星火：中国的地下历史学家和他们为未来的斗争》（台湾八旗文化出版社，2024 年）和连曦的《血书：林昭的信仰、抗争与殉道之旅》（台湾商务出版社，2021 年）。
