该片记录了行动者谭作人在2008年四川特大地震后协助受害者家庭进行的维权调查工作，及其在此过程中遇到的各种阻力和压力。 2008年8月下旬，“5.12”四川地震百日祭后，救援部队开始撤出，媒体不再报道，许多家庭依旧没有得到令人满意的答复。政府发布的信息前后矛盾、内外有别，有意隐瞒公众，2008年冬，成都环保工作者谭作人与谢贻卉和当地志愿者在当地展开“5.12”遇难者独立公民调查。他们认为，真实可靠的消息只能来自直接利益相关人——家长群体。他们在社区奔走，寻找校舍垮塌原因，记录当地居民经历，统计受害人数。 谭作人和谢贻卉在主灾区10个县市80多个乡镇跋涉，累计行程3000公里，终于在“5.12”周年祭前，通过网络发出调查报告，这是有关川震校难的第一份公民独立调查报告。 谭作人说，“我也预计我这个文章发表以后，很可能就是给我抓起来，判个三年五年，我做好了足够的思想准备，就是在这样一个世界大灾难面前，如果没有人出来说话，大家都是缩头乌龟的话，我想这三年五年，我跟大家不见面好一点。“ 如同谭作人自己所预料的一样，2009年3月28号，他被成都公安拘捕，理由是他曾公开发表有关“六四”的文章。2010年2月9号，成都巿中级人民法院以“煽动颠覆国家政权罪”判谭作人5年监禁、剥夺政治权利3年。 谭作人被捕之后，北京艺术家艾未未发起进一步公民行动，新的志愿者来到四川，收集遇难学生名单。该片跟随他们的脚步，记录了他们的动机、决心，以及遇到的种种阻碍。 艾未未表示，只有两种可能他会停下这个调查，一种是他不在了，一种是名单完成了。

中国如何建立真正的公民社会？独立导演老虎庙自2010年以来对学者和公民社会参与者进行了一系列访谈。

该片讲述谭作人和艾未未的故事。2009年7月，四川环保工作者谭作人被控“煽动颠覆国家政权罪”，案件在成都一审开庭。北京艺术家艾未未应律师之邀出庭作证，开庭前一晚却遭警方骚扰并被控制在宾馆不能出庭。艾未未在警察进入房间之间打开了摄像机，得以记录下当时的情况。后来艾未未团队制作并发布了关于这一事件的纪录片《老妈蹄花》。《花儿为什么这样红》采访了《老妈蹄花》的幕后人物，包括导演、摄影师、剪辑师，以及该片的观众，记录下当时公民和国家的关系。

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2003年被称为中国公民维权运动元年，它以广州的孙志刚事件为标志。与此同时，发生了为湖南女教师黄静争取法律公正的运动，它是以受害人家人、网民、女权主义学者和活动家为主体的，并且延续了数年时间。本片记录了黄静案从立案到判决后的讨论过程，并分析针对妇女的性暴力活动。

河南省贫困乡村的许多农民因卖血感染艾滋病。该纪录片深入这些艾滋病人中，描述他们如何面对生活，官员怎样应对这些情况，以及志愿者如何协助染病的村民。导演进入中原若干艾滋病高发村采访，倾听农民诉说当年“血浆经济”兴起的历史背景，呈现因献血输血感染艾滋病的家庭，尤其是妇女儿童的生存状况，并记录民间组织在基层的形成和努力。

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中国如何才能建立起一个真正的公民社会？独立导演老虎庙从2010年起坐了一系列学者和公民社会行动者的访谈。

来自西安的摄像师张世和，又名老虎庙，二十多年来一直活跃在中国独立历史领域。2010 年，他开始在网上发布名为 "努力走向公民社会 "的系列短片访谈录。在片中，张世和采访中国思想界的领军人物，探讨中国如何才能建设一个真正的公民社会。这些受访者有的已经沉寂，有的去世，有的移居国外，该系列本身也因此成为了一部历史作品。 在这一集中，张世和采访了中国最深刻的公共思想家之一崔卫平。崔卫平是北京电影学院的教授，也是哈维尔的中文翻译者。她是《零八宪章》的签署者，也是已故诺贝尔和平奖得主刘晓波的朋友。尽管这次采访只有8分钟，崔卫平在访谈中触及了一些困扰中国的关键问题，例如，如何摆脱政府对公民生活的高度控制。

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本片记录了发生在2008年5.12四川大地震前后的故事中。讲述者主要是遇难学生的父母，其间也穿插了传媒工作者、独立学者、网络作家、地质专家、环保和法律工作者的评述。他们从不同的角度表达对川震的看法。

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